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Estación espacial de energía solar: ¿ficción o realidad?
Los escritores de ciencia ficción a veces inventan proyectos que están muchos años por delante del desarrollo de la tecnología. Julio Verne ya en su primera historia describió un globo, cuyo aumento se puede cambiar calentando gas, ahora esos globos vuelan alrededor del mundo. El querido escritor ruso de ciencia ficción Arthur Clark, en 1945, propuso lanzar satélites de comunicación en órbitas geoestacionarias, y nueve años después indicó la posibilidad de utilizar naves espaciales para predecir el clima. Ambas ideas se han puesto en práctica durante mucho tiempo con gran beneficio para la humanidad.
Isaac Asimov, un clásico de la ciencia ficción estadounidense, también mimó a los lectores con muchos pronósticos técnicos brillantes. Uno de ellos está contenido en una historia corta de Reason, que apareció en la edición de abril de Astounding Science Fiction en 1941 (se publicó por primera vez en ruso en la colección de culto "I, Robot" bajo el título "Lógica").
La acción tiene lugar en una de las estaciones espaciales que suministran energía a nuestro planeta. Su cuerpo esférico está rodeado de paneles con fotocélulas que convierten los rayos del sol en corriente eléctrica, que alimenta un gigantesco generador de radiación de microondas. Es enviado por un rayo delgado a una estación receptora en la Tierra y allí nuevamente se convierte en electricidad. Simple, elegante y, lo más importante, es absolutamente factible desde el punto de vista de la física. Es cierto que los fanáticos de Asimov recordarán que el robot Kyuty, responsable del trabajo del emisor, se rebeló, pero finalmente la historia termina con un final feliz.
Es muy posible que en solo siete años, la idea de Asimov se haga realidad, aunque sin robots por ahora. Tiene la intención de implementar Solaren Corporation, con sede en California, creada por un grupo de ingenieros en la industria aeroespacial. La compañía ya ha convencido a Pacific Gas & Electric, la corporación energética más grande, de entregar la electricidad que produce a los residentes del condado de Fresno. PG&E hasta ahora ha prometido comprar 200 mil kilovatios de electricidad espacial, y esto es solo el comienzo. Los ejecutivos de Solaren creen que con el tiempo, sus satélites podrán generar de 200 millones a 4, 800 millones de kilovatios, esto es consistente con las capacidades de una o tres centrales nucleares modernas. No hace falta decir que no es débil.
¿Cómo se llevará a cabo este maravilloso proyecto? Solaren habla de varios satélites lanzados en órbitas geoestacionarias circulares a una altitud de aproximadamente 36 mil km. Los satélites desplegaron espejos de muchos kilómetros de tamaño, hechos de una delgada película brillante. Estos reflectores recogerán los rayos del sol y los dirigirán a las baterías de las células solares, exactamente como en la historia de Asimov. Entonces, la energía solar se convertirá en radiación electromagnética y apuntó a las antenas de la estación receptora en tierra, nuevamente, de acuerdo con la trama del escritor de ciencia ficción.
La única diferencia es que Solaren transmitirá energía a la Tierra no a través de ondas de microondas peligrosas para los humanos, sino a través de ondas de radio completamente inofensivas. Para hacer esto, necesita construir una serie de antenas receptoras y colocarlas en una parcela de varios metros cuadrados. kilómetros Pero, por otro lado, los rayos de la central espacial, incluso cuando están desenfocados, ciertamente no quemarán a nadie ni a nada (lo que casi sucedió en la historia de Asimov).
La firma afirma que sus satélites podrán suministrar energía solar a 250 mil edificios residenciales en el distrito de Fresno. Al mismo tiempo, el precio anunciado del proyecto no es tan alto: $ 2 mil millones. Solaren confía en que el costo de la energía espacial no superará el precio de la electricidad de los generadores eólicos y las estaciones solares terrestres.
Un proyecto similar está siendo desarrollado por otra compañía estadounidense, Space Energy. También están pensando en esto en la Tierra del Sol Naciente. La Oficina Japonesa para el Estudio del Espacio Exterior ha comenzado recientemente a probar un prototipo de emisor que puede transmitir energía solar en forma de microondas a la Tierra, exactamente como la de Azimov. Si la prueba es exitosa, la agencia comenzará a planificar satélites artificiales que podrán suministrar electricidad limpia a medio millón de hogares. Es cierto que los japoneses no esperan lanzar el primer satélite de este tipo antes de 2030.
Por supuesto, si bien estos proyectos pueden parecer exactamente lo que parecían a mediados del siglo pasado, pura fantasía. El récord mundial de transmisión inalámbrica de cantidades decentes de energía se ha mantenido desde 1975. Los especialistas de la NASA lograron transmitir una potencia de microondas de 30 kilovatios por milla, y desde entonces esta cifra no ha sido bloqueada por nadie. Solaren promete bombear una potencia inmensamente mayor a distancias de decenas de miles de kilómetros. Sin embargo, su liderazgo afirma que las tecnologías necesarias para esto ya existen.
Si esto no es manilovismo, entonces en 2016 más o menos, Voice of America podrá anunciar el inicio del trabajo de la primera estación de energía solar espacial del mundo. Al final, la espera no es larga.
Alexey Levin
Ver también en electro-es.tomathouse.com
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